La série « The Durrells » a captivé de nombreux téléspectateurs avec ses paysages ensoleillés de Corfou et l’histoire attachante d’une famille britannique excentrique. Mais saviez-vous que cette production télévisée s’inspire d’une histoire réellement vécue par la famille Durrell dans les années 1930? Passons en revue ensemble comment cette famille anglaise a quitté la grisaille britannique pour vivre une aventure extraordinaire sur une île grecque, et comment leur histoire est devenue une série télévisée à succès.
The Durrells : découvrez l’histoire vraie de cette famille anglaise étonnante exilée en Grèce
La série « The Durrells » n’est pas une simple fiction mais bien l’adaptation d’une histoire authentique basée sur la vie de la famille Durrell. Cette famille britannique a vécu une aventure extraordinaire lorsqu’en 1935, Louisa Durrell, veuve et mère de quatre enfants, a pris la décision audacieuse de quitter l’Angleterre pour s’installer sur l’île grecque de Corfou.
L’histoire nous est principalement connue grâce à Gerald Durrell (1925-1995), le plus jeune membre de la famille, qui a immortalisé leur séjour à Corfou dans sa célèbre « Trilogie de Corfou ». Ces récits autobiographiques comprennent les ouvrages suivants :
- « Ma famille et autres animaux » (1956)
- « Oiseaux, bêtes et grandes personnes » (1969)
- « Le Jardin des Dieux » (1978)
Les origines de cette famille peu ordinaire remontent au Raj britannique en Inde, où le père, Lawrence Samuel Durrell, travaillait comme ingénieur des chemins de fer. Après son décès en 1928, Louisa se retrouve seule avec ses quatre enfants et décide de retourner en Angleterre, s’installant à Bournemouth. Mais la vie britannique, avec son climat maussade et ses difficultés financières, ne convient pas à cette mère déterminée.
C’est ainsi qu’en 1935, Louisa prend une décision qui changera à jamais la destinée de sa famille : partir s’installer à Corfou, une île grecque baignée de soleil. Cette initiative audacieuse, motivée par un désir d’échapper à la morosité anglaise et d’offrir une vie meilleure à ses enfants, donnera naissance à une aventure familiale extraordinaire qui durera jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale en 1939.
La vie extraordinaire des Durrell à Corfou dans les années 1930
À leur arrivée à Corfou, les Durrell s’installent dans une villa rustique dépourvue d’électricité et de confort moderne. Loin de les décourager, ces conditions rudimentaires deviennent le théâtre d’une vie familiale haute en couleur, où chaque membre développe ses passions et son caractère singulier.
La famille Durrell se composait de personnalités aussi diverses qu’attachantes :
| Membre | Année de naissance | Particularité | Interprète dans la série |
|---|---|---|---|
| Louisa Durrell | – | Mère veuve et déterminée | Keeley Hawes |
| Lawrence (Larry) | 1912 | Aîné, aspirant écrivain | Josh O’Connor |
| Leslie | 1918 | Passionné de chasse et d’armes | Callum Woodhouse |
| Margaret (Margo) | 1920 | Préoccupée par son apparence | Daisy Waterstone |
| Gerald (Gerry) | 1925 | Passionné par les animaux | Milo Parker |
La vie quotidienne des Durrell à Corfou était marquée par des rencontres avec les habitants locaux, notamment avec Spiros Hakaiopoulos, qui devient un ami proche de la famille. Gerald, le plus jeune, développe une passion dévorante pour la zoologie et commence à collectionner toutes sortes d’animaux qu’il ramène à la maison, au grand désespoir de sa mère mais pour extrêmement le plus grand plaisir des lecteurs et téléspectateurs.
Lawrence, l’aîné, poursuit son ambition de devenir écrivain et publie son premier roman « Pied Piper of Lovers » en 1935. Pendant ce temps, Gerald trouve un mentor en la personne de Theodore Stephanides, un médecin, scientifique et poète grec qui l’initie à la science et à l’observation rigoureuse de la nature.
Cette période idyllique à Corfou a profondément marqué tous les membres de la famille et a nourri leur créativité et leurs aspirations futures. Les paysages magnifiques de l’île, la liberté dont ils jouissaient et les personnages hauts en couleur qu’ils ont rencontrés ont constitué un terreau fertile pour les récits que Gerald Durrell écrira plus tard.
Que sont devenus les Durrell après la guerre ?
L’aventure grecque des Durrell prend fin en 1939 lorsque les tensions internationales et le début de la Seconde Guerre mondiale les contraignent à quitter leur paradis méditerranéen. Après Corfou, les membres de la famille suivent des chemins très différents, chacun poursuivant ses propres aspirations.
Lawrence devient un écrivain renommé avec son œuvre majeure « Le Quatuor d’Alexandrie ». Sa vie personnelle est aussi mouvementée que sa carrière littéraire, puisqu’il se marie quatre fois. Il s’installe finalement à Sommières, dans le sud de la France, où il passe les dernières années de sa vie jusqu’à son décès en 1990.
Margaret (Margo) reste d’abord à Corfou avant de partir pour l’Afrique du Sud où elle se marie. Elle finit par revenir en Angleterre, à Bournemouth, où elle gère une pension de famille. Elle racontera cette expérience dans un livre, ajoutant sa voix à l’histoire familiale déjà immortalisée par ses frères.
Leslie connaît un parcours plus difficile. Après avoir travaillé dans une usine pendant la guerre, il enchaîne les échecs professionnels et termine sa carrière comme concierge d’hôtel à Londres, où il s’éteint en 1983.
Quant à Gerald, le benjamin, il réalise son rêve d’enfance en devenant un naturaliste et zoologiste reconnu. Il ne se contente pas d’étudier les animaux mais s’engage activement dans leur protection en fondant le Durrell Wildlife Conservation Trust. Sa passion pour la nature et sa détermination à préserver les espèces menacées font de lui une figure emblématique de la conservation. Il décède en 1995, laissant derrière lui un héritage considérable dans le domaine de la protection animale.
L’adaptation télévisée « The Durrells » a permis de faire revivre cette famille extraordinaire, captivant une nouvelle génération par leur histoire vraie et insolite. La série a été saluée pour sa mise en scène ensoleillée, son ton humoristique et sa capacité à dépeindre avec justesse la beauté de Corfou et les relations familiales complexes mais attachantes des Durrell.